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Em março de 2002, o mundo científico foi abalado por uma notícia surpreendente: um renomado cientista do governo dos Estados Unidos afirmou que havia feito uma fusão nuclear a partir de ondas sonoras em seu laboratório. A descoberta de Rusi Taleyarkhan foi uma notícia muito impactante, porque a fusão nuclear é um dos processos científicos mais difíceis e, também, um dos mais cobiçados. Isso poderia resolver todos os nossos problemas energéticos para sempre. Em princípio, existe combustível suficiente na Terra para fornecer energia limpa e sem poluição para bilhões de pessoas durante milhões de anos.A descoberta e o artigo na Science atraíram grande ceticismo. Quando a fusão ocorre, partículas chamadas nêutrons são liberadas. Estes são considerados pelos cientistas como a marca registrada da fusão nuclear, mas medir nêutrons num laboratório de pequena escala se provou notoriamente difícil no passado, e até matou um infame defensor da fusão, em 1989. Muitos cientistas não acreditaram que a detecção de nêutrons de Rusi Taleyarkhan estivesse totalmente certa. Assim, para chegar ao fundo da questão, o experimento foi executado novamente por Mike Saltmarsh e Dan Shapiro, colegas do Laboratório Nacional de Oak Ridge. Eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência de fusão. Mas a controvérsia aumentou, quando a equipe de Taleyarkhan se manteve firme e, dois anos depois, lançou um novo artigo, mostrando ainda mais fusão e mais nêutrons. Este artigo foi completamente revisado e publicado em outro periódico respeitado. Mas a polêmica não diminuiu.A fusão nuclear a partir de ondas sonoras seria um grande avanço científico - e para se convencer disso, muitos cientistas queriam ver evidências melhores, evidências absolutamente incontestáveis. Eles queriam examinar com bastante precisão o timing dos nêutrons para ver o quão intimamente relacionados eles estavam aos flashes de luz. Se ocorressem ao mesmo tempo, eles finalmente se convenceriam de que a fusão estava ocorrendo. Mas eles queriam o tempo com uma precisão incrível, de um nanossegundo ou um bilionésimo de segundo. Esta foi uma medição que, embora possível, ainda não havia sido realizada por Taleyarkhan e sua equipe.Por isso, Horizon decidiu tentar resolver o problema de uma vez por todas. E contratamos uma equipe independente de eminentes cientistas para conduzir o experimento. Trabalhando a partir das instruções estabelecidas no artigo de Taleyarkhan, reunimos as mesmas condições científicas para criar a fusão nuclear a partir da sonoluminescência. Para ver se conseguiríamos encontrar a fusão, medimos os nêutrons e os flashes de luz, simultaneamente com uma precisão de nanossegundos, algo que nunca fora feito antes. O experimento foi realizado por Seth Putterman, um dos principais praticantes mundiais de sonoluminescência. Seus dados foram analisados por um painel no Reino Unido que incluiu especialistas em sonoluminescência e detecção de nêutrons. Eles concordaram que Putterman alcançou as condições científicas vitais estabelecidas no artigo de Taleyarkhan e que seu experimento foi uma boa tentativa de obter os mesmos resultados.Mas então veio a questão crucial: Putterman encontrou a fusão? Venha descobrir conosco o desfecho dessa intrigante história.
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Tópico: [#206] An Experiment To Save The World - VitDoc (Lido 929 vezes)
